لم يبقَ من الفرق الشيعية المذكورة في التاريخ سوى ثلاث فرقٍ هي: الإمامية والإسماعيلية والزيدية. ويمكن التعرّف إلى هذه الفرق بواسطة دراسة أسباب نشأتها؛ إذ إنّ ذلك يكشف النقاب عن منشإ أفكارها وعقائدها المتنوّعة. ومن بين هذه الفرق، الإسماعيلية التي نشأت بعد الإمام الصادق (عليه السلام) بدعوى إمامة ولده الأكبر إسماعيل بن جعفر الذي تُوفِّي في حياة أبيه (عليه السلام). ويُستفاد من إطلاق دعوى تشكيل هذه الفرقة والإصرار على إيجادها بعد موت إسماعيل وجودُ حركةٍ نشطة ذات أهداف خاصّةٍ داخل المجتمع الشيعي. والبحثُ في هذا المجال يقودنا إلى حركة الغلوّ وزعمائها، كأبي الخطاب الذي كان يؤمن بأفكار متطرفة، وكان يعدّ من الغلاة في عصر الإمام الصادق (عليه السلام) وقبلَه أيضًا، وقد تصدّى الأئمة من أهل البيت (عليهم السلام) لهؤلاء الأشخاص وأبعدوهم عن الجسد الشيعي؛ لكنّهم لم يتخلّوا عن أفكارهم، واستنهضوا محمد بن إسماعيل، وواصلوا ادّعاءهم الزائف وقولهم بإمامة إسماعيل ومن بعده ولده محمد. ويتبيّن من دراسة عقائد الإسماعيلية وفكر الغلاة وجود علاقة وثيقةٍ بينهما.